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恒河猴研究相關數據。圖片來源：《自然·衰老》雜志

認知是大腦的關鍵功能，但衰老和年齡相關性疾病（如阿爾茨海默病）會導致認知障礙。隨著全球人口老齡化，認知障礙已經成為需要有效藥物干預的一個生物醫學挑戰。

klotho是一種由腎臟、大腦組織表達的天然蛋白質，以類似于激素的方式在體內循環。其以希臘命運守護神命名，參與多個重要生理學功能。klotho也是一種會隨年齡增長而減少的長壽蛋白，早前研究已被證明能延長小鼠壽命，近期還被發現能增強小鼠的突觸功能和認知能力——無論年少還是年老小鼠，klotho蛋白片段治療都可以改善其大腦功能。

此次，為了探索klotho對于非人靈長類認知功能的類似影響，美國加州大學舊金山分校神經學家丹納·杜寶爾及其同事向18只老年恒河猴（平均年齡約22歲）注射了單次低劑量的klotho（每1公斤體重注射10微克）。結果顯示，單劑量的klotho能改善老年靈長類的認知功能，評判標準為工作與空間記憶的評估測試，且這種改善能持續至少兩周。更高劑量則沒有顯示出任何認知改善的作用。

研究團隊總結道，klotho對認知功能的改善作用可以延伸到非人靈長類動物。該研究結果有助于將來開發出對抗老年人認知退化的干預手段。

隨著年齡增長，我們很容易感到記憶力和認知功能不可逆地下降；老年人更是直接面臨阿爾茨海默病的威脅。目前投入延緩大腦衰老研究的經費達數十億美元，相信會得到越來越多有效藥物的證據。在研發出特效藥之前，我們應該提醒自己一句：節制飲食加上積極鍛煉，早已被證明有助于大腦健康和年輕——“管住嘴，邁開腿”是人人唾手可得的神藥。

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