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研究團隊將兩個線性纖維素鏈（藍色）連接到一個剛性聚糖轉彎處（綠色），形成了自然界中不存在的形狀：一個聚糖“發夾”。圖片來源：馬克斯普朗克膠體和界面研究所

迄今為止，科學家們只針對DNA和蛋白質開發出了自折疊聚合物，而糖由于被認為過于靈活，無法呈現穩定的結構，自折疊糖聚合物一直未能面世。

由生物分子系統系的瑪蒂娜·德爾比安科博士領導的研究團隊對多糖（長鏈糖）的折疊和組裝進行了研究。此前，他們發現了單個葡萄糖鏈如何結合在一起產生纖維素的，纖維素是植物的主要成分。

利用這些知識，他們開始設計非天然碳水化合物。在最新研究中，他們借助一種類似搭建樂高的方法，將兩個線性纖維素鏈連接到一個剛性聚糖上，獲得了一種自然界中并不存在的新形狀：一個聚糖“發夾”。

研究人員表示，碳水化合物能以可編程的形狀產生，為賦予聚糖新的性質和功能提供了可能。由于生物分子的3D結構決定了其功能，未來人們或許可以將折疊糖用作藥物、化學轉化的催化劑，或用作制造納米材料的結構單元。

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